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第36章（第1页）

游击将军阙忠身中三箭仍死战不退，直至力竭坠马。他临终前死死攥着染血的军旗，喉咙里挤出的最后话语竟是“保住粮道”。

当王忠念到“全军二千二百人死战不退，仅存五百三十七人”时，殿外突然卷进一阵狂风，将烛火吹得明灭不定，不少文官都忍不住发出压抑的抽气声。

朱棣的指节捏得发白，龙椅扶手传来细微的吱呀声。这位曾数次率军征战漠北的帝王，此刻眼底翻涌着比塞北狂沙更汹涌的怒涛。

朱棣想起永乐八年亲征漠北时，阙忠还是一个在中军帐斟酒的小旗，如今却化作战报上一行冰冷的文字。

“追封阙忠为忠勇伯，允许子孙后代世袭罔替！所有阵亡将士赏银双倍！"朱棣猛地踹开脚边的矮凳，震得地砖嗡嗡作响，"所部其余幸存者全都就地晋升两级，再按照朝廷旧制进行赏赐！"

满殿称颂声中，朱高炽却注意到父亲扶案的手在微微颤抖——显然皇帝对群臣此时此刻的歌功颂德并不满意，甚至心有怨气。

"够了！"朱棣突然暴喝，洪亮的声音在梁间回响，久久不散，满朝文武顿时安静下来，"粉饰太平的话留着给死人说！"

帝王抓起案上战报，狠狠甩在群臣面前空地上，信纸展开时发出裂帛般的声响。

"阿鲁台这条老狗，去年刚递降表，今年就敢带着三万狼崽子撕破盟约！"帝王布满血丝的眼睛扫过众人，"他哪来的胆子？背后是不是有瓦剌人在捣鬼？"

朱高炽望着父亲剧烈起伏的胸膛，忽然想起乾清宫墙角僻静处堆积的药渣——太医院每日熬煮的人参黄芪，怎么也填不满征战岁月里留下的病根。

殿外晨光渐浓，寒风卷着雪粒扑在窗棂上，将帝王的身影映得愈发佝偻。

此刻的朱棣，不再是史书上威风八面的永乐大帝，而是个被岁月与战火折磨得疲惫不堪，却仍要为江山社稷撑起一片天的老人。

奉天殿内鎏金蟠龙柱上，烛火在穿堂风中明明灭灭，将群臣的影子投映在青砖地面，似群魔乱舞。

夏元吉率先撩起绯色官袍重重跪伏在地，象牙笏板叩击金砖发出清脆声响："陛下天纵神武，昔年四出漠北犁庭扫穴，四海宾服。如今阿鲁台这跳梁小丑居然犯我边境，若陛下御驾亲征，必能以雷霆之势，让这些胡虏知晓天威不可犯！此番出征，定能一举荡平鞑靼，为我大明子孙开创万世太平基业！"

夏元吉刻意拖长尾音的颂词，在空旷大殿内激起阵阵回响，尾音中饱含的谄媚之意，让不少文官微微皱眉。

朱棣半阖的眼眸微微睁开，枯瘦的手指摩挲腰间玉带，嘴角泛起一抹若有若无的笑意。

这转瞬即逝的神色，却被素来善于察言观色的胡濙敏锐捕捉。